Bien que les Latins habitent dans des villes politiquement indépendantes, leur langue et leur culture communes produisent une coopération dans les domaines de la religion, du droit et de la guerre. Tous les Latins pouvaient participer aux cultes des divinités communément vénérées, comme le culte des Pénates de Lavinium, Junon de Lanuvium et Diana (célébré à Aricia et à Rome). Les Latins se sont mariés librement sans complications juridiques. Lorsqu’ils visitaient une autre ville latine, ils pouvaient acheter, vendre, plaider et même voter avec la même liberté. Si un latin s’installait de façon permanente dans une autre communauté latine, il devenait citoyen à part entière de sa nouvelle maison. Bien que les États latins fassent parfois la guerre entre eux, en temps de danger commun, ils se sont regroupés pour se défendre mutuellement. Chaque État a fourni des forces militaires en fonction de sa force. Le commandement de toutes les forces a été confié d’un commun accord à une seule personne de l’une des villes latines. Parfois, les Latins ont même fondé des colonies sur des territoires hostiles en tant qu’avant-postes militaires, qui sont devenus de nouveaux États latins indépendants, jouissant des mêmes droits que tous les autres. Les érudits modernes utilisent le terme «Ligue latine» pour décrire cette collection de droits et de devoirs.
Selon la tradition ancienne, les trois derniers rois de Rome ont non seulement transformé Rome en une véritable ville, mais en ont également fait le leader de la Ligue latine. Il y a probablement exagération dans cette affirmation. Les historiens romains étaient désireux de dépeindre la première Rome comme destinée à la grandeur future et comme plus puissante qu’elle ne l’était réellement. Rome est certainement devenue l’un des États les plus importants du Latium au 6e siècle, mais Tibur, Praeneste et Tusculum étaient tout aussi importants et le sont restés longtemps. Selon les termes du premier traité entre Rome et Carthage (509 avant JC), enregistré par l’historien grec Polybe (vers 150 avant JC), les Romains (ou, peut-être plus précisément, les Latins en général) revendiquaient une bande côtière à 70 miles au sud de le Tibre comme leur sphère d’influence à ne pas empiéter sur les Carthaginois.
L’augmentation rapide de Rome au 6ème siècle fut l’accomplissement de ses suzerains étrusques, et la ville déclina rapidement avec l’effondrement du pouvoir étrusque en Campanie et en Latium vers 500 avant JC. Immédiatement après la chute de la monarchie romaine, au milieu de la conquête de Rome par Porsenna, de sa défaite par les Latins et de son retrait ultérieur, la plaine du Latium a commencé à être menacée par les tribus montagnardes environnantes (Sabines, Aequi et Volsci), qui ont connu une surpopulation et a essayé d’acquérir plus de terres. Ainsi, les affaires extérieures de Rome au cours du Ve siècle ont largement tourné autour de son assistance militaire à la Ligue latine pour retenir ces envahisseurs. De nombreux détails dans le récit de Livy sur ces combats ne sont cependant pas fiables. Pour avoir un thème littéraire digne de la grandeur de Rome, les sources annalistes de Tite-Live avaient décrit ces conflits dans les termes les plus grandioses. Pourtant, les armées, les rangs militaires, la castramétisation (c’est-à-dire les techniques de fabrication et de fortification des campements) et les tactiques décrites appartiennent à la fin de la république, pas à la Rome du Ve siècle.