C’était l’une des merveilles architecturales de l’Empire romain et une station thermale unique en Grande-Bretagne avec sa source thermale jaillissant d’eaux curatives sacrées, une série sophistiquée de bains et un temple. Tout le monde est venu – habitants, soldats, voyageurs de toute l’Europe – à la recherche d’un bien-être physique et spirituel.
Les thermes romains de Bath offrent des plaisirs par procuration d’un genre historique apaisant
Même maintenant, les thermes romains de Bath impressionnent et, alors qu’aujourd’hui vous devez visiter le spa moderne Thermae Bath à proximité pour vous immerger dans les célèbres eaux naturellement chaudes de la ville du patrimoine mondial, une promenade autour de l’ancien site de loisirs religieux offre des plaisirs indirects d’un historique apaisant. gentil. Vous pouvez flatter les goûts du marchand ambulant Peregrinus ou du tailleur de pierre Sulinus; guides costumés basés sur de vraies personnes d’il y a 2 000 ans. Des projections de films de baigneurs romains donnent un autre sentiment d’être au milieu des activités.
Les Celtes locaux ont à l’origine dédié les sources chaudes de Bath à leur divinité solaire Sul et les Romains ont ensuite développé le magnifique complexe balnéaire d’Aquae Sulis («les eaux de Sulis») à partir de 43 après JC. Ici, en suivant les pratiques de bain romaines contemporaines, vous avez traversé une série de pièces chauffées, transpirant la crasse et ayant il a été gratté par un esclave armé d’huile et d’un strigile (lame courbe). Puis vous avez fait un plongeon revigorant dans l’eau froide pour refermer vos pores. Ce qui a marqué le complexe d’Aquae Sulis, cependant, c’était l’échelle : à la place de modestes bains à remous, le vaste Grand Bain bordé de plomb, alimenté avec de l’eau thermale directement de la source sacrée, avait cinq pieds de profondeur avec amplement d’espace pour un bain luxueux. nager; des niches pourraient même accueillir de petites tables pour vos collations au bord de l’eau. Avec des suites de chambres sur les gammes est et ouest du complexe, il était possible pour les hommes et les femmes de se baigner séparément.
Les bienfaits thérapeutiques d’une visite aux bains allaient bien au-delà du nettoyage corporel. Asseyez-vous pour transpirer doucement ou relâchez vos membres dans le les eaux offraient du temps pour de bons potins avec d’autres baigneurs, un peu de réseautage ou des affaires occasionnelles.
Les autels privés qui parsemaient autrefois la cour du temple rappellent également les personnes venues vénérer la déesse Sulis Minerva (les Romains ayant commodément jumelé leur divinité de la sagesse, Minerva, avec la déesse guérisseuse celtique, Sulis), pour offrir des prières et des pièces de monnaie. Des tablettes de plomb ou d’étain, inscrites de malédictions et jetées dans la source où habitait la déesse, la supplient de venger les individus lésés : « Que celui qui m’a enlevé Vilbia devienne aussi liquide que l’eau », lit-on, clairement inscrit par quelqu’un qui s’en prend à une petite amie volée et dresse la liste des coupables présumés. Les voleurs sont également la cible de la colère et sans aucun doute le fait de jeter de tels comprimés de malédiction dans la source a donné une libération cathartique, indépendamment de toute intervention surnaturelle.
Lorsque la conquête romaine et l’occupation de Britannia de 43 à 410 après JC sont évoquées, des images viennent souvent à l’esprit de des légionnaires enrhumés et ennuyés stationnés sur le mur d’Hadrien à la frontière de leur empire ; de routes rectilignes construites pour permettre une marche sans fioritures entre les villes fortifiées. Mais la romanisation de la Grande-Bretagne était bien plus que cela. Il a apporté de nouveaux modes de vie et goûts sophistiqués que de nombreux autochtones, réalisant que la collaboration valait mieux que le conflit, ont facilement adopté, certains rejoignant même l’élite dirigeante. Les Romains ont construit une cinquantaine de grandes villes fortifiées – magasins, bains publics, temples et salles civiques ont vu le jour – et ils ont introduit le concept de villas, précurseur des trous de cul de notre pays.
« Notre costume national est devenu populaire et la toge était partout visible », a observé l’historien romain Tacite. « Et ainsi les Britanniques ont été progressivement amenés aux commodités qui rendent le vice agréable – arcades, bains et banquets somptueux. » Plus cyniquement, il a ajouté : « Les indigènes sans méfiance appelaient ces nouvelles habitudes « culture » alors qu’elles faisaient en fait partie de leur asservissement.
Si tu étais En effet, un légionnaire sur le mur d’Hadrien, vous pourriez passer du temps libre avec des dés et des jeux de société ou des paris. Des tablettes d’écriture découvertes au fort de Vindolanda, qui abrite aujourd’hui un musée populaire du Northumberland, comprenaient même une invitation à une fête d’anniversaire de Claudia Severa à son amie Sulpicia Lepidina, épouse du commandant Flavius Cerialis. La vie n’était en aucun cas tout travail et aucun jeu.
Pendant ce temps, à la forteresse légionnaire d’Isca, dans le sud du Pays de Galles, vous aurez une idée réelle de l’atmosphère des installations de centre de remise en forme et de loisirs avec spa, y compris un complexe de bains avec bains froids et des salles chaudes et chaudes à visiter tour à tour avant un plongeon froid. Des restes de crustacés, de côtelettes de mouton et d’os de poulet indiquent que des snack-bars étaient à portée de main. De plus, il y avait une salle d’exercice (basilique), une cour d’exercice extérieure (palaestra) et une piscine en plein air (natatio). Les femmes et les enfants utilisaient aussi les bains, voyage à Rome mais pas en même temps que les hommes.
Alternativement, à Wroxeter, la ville du Shropshire autrefois connue en tant que Viriconium, faites une pause pour imaginer les citadins assurant «mens sana in corpore sano» (un esprit sain dans un corps sain) avec un voyage à la salle d’exercice et aux bains municipaux avant d’aller chercher de la nourriture pour leur repas du soir à la halle du marché. Pendant ce temps, à Caerleon, dans le sud du Pays de Galles, vous trouverez également l’amphithéâtre romain le plus complet de Grande-Bretagne, pouvant autrefois accueillir jusqu’à 6 000 spectateurs sur des bancs en bois, et il y a de beaux vestiges d’amphithéâtres à Chester et Cirencester. Outre leur utilisation pour l’entraînement militaire, ces arènes en plein air attiraient les foules dans des combats sanguinaires entre animaux sauvages captifs, gladiateurs humains, prisonniers de guerre et criminels condamnés.
Si ces «divertissements» sont trop robustes pour être relaxants pour les sensibilités modernes, il y a toujours le théâtre romain de Verulamium dans ce qui est maintenant la ville de Hertfordshire de St Albans, où les offres comprenaient probablement des pièces de théâtre, de la danse ou de la lutte. « Le pain et les cirques », comme l’a observé le poète romain Juvénal, ont satisfait les masses.