« Milan est l’une de ces villes que vous devez connaître et qui vous ont frayé le chemin, comme un bon livre », a déclaré Kristen Scott Thomas, la prolifique actrice franco-britannique. Je sillonne autant que possible Milan, en essayant de résumer en 72 heures son récit et ses pages colorées. Dans cette ville palpitante, ce n’est pas un mince exploit. C’est lors d’une soirée cocktail de répit – pour rompre mon parcours de découverte – que je rencontre Scott Thomas. Nous sommes au Grand Visconti Palace, un hôtel historique situé à la périphérie du centre-ville de Milan, qui fait partie d’une collection d ’« hôtels avec une âme », dont Scott Thomas est l’ambassadeur. Je suppose que, comme moi, elle est attirée par les endroits qui ont du caractère, plus que du faste et du glamour.

Nous parlons de The English Patient, dans lequel elle a joué. « C’était un bon film, non? » Je le prends comme une déclaration rhétorique plus qu’une question. En réfléchissant sur le film, je suppose que cette actrice connaît sûrement le rôle de «l’âme». (Elle a joué le rôle tragique personnage dont l’Anglais est tombé amoureux avant de devenir «patient».) Scott Thomas se transporte, dit-elle, au cinéma. Je me transporte en voyage et le lendemain matin, je poursuis ma découverte de l’âme de Milan. Voici quelques-uns des meilleurs de ce que j’ai trouvé:

La Piazza del Duomo est le cœur de Milan, une immense place panoramique qui marque le centre-ville. L’une des plus grandes cathédrales du monde, la cathédrale, est une cathédrale gothique achevée en 500 ans. Sur son toit, je peux voir les 135 clochers de Milan (ou du moins, c’est ce que dit mon guide; je le crois sur parole). Devant la cathédrale, je regarde la place s’animer à la suite du réveil de Milan. Les oiseaux affluent, les enfants jouent, les touristes posent, les couples volent des baisers. C’est comme une vieille ville animée, avec une fontaine centrale mais remodelée avec des iPod et des costumes Armani. Par une journée ensoleillée, comme celle que je vis, c’est glorieux.

Je me promène dans une immense arche menant à la Galleria Vittorio Emanuele adjacente, une élégante galerie marchande en plein air nommée en l’honneur d’un roi italien (qui aimait peut-être faire du shopping). La galleria est étonnante sur le plan architectural, en forme de croix latine et surmontée d’un dôme de verre. Les armoiries de la Maison de Savoie, qui a dominé la région pendant des siècles, incentive à Rome sont représentées dans une grande mosaïque centrée sur le sol. Elle est entourée des symboles des quatre grandes villes d’Italie: le loup de Rome, le lis de Florence, le taureau de Turin et la croix rouge de Milan en blanc. Comme partout à Milan – même dans une galerie marchande – les œuvres d’art occupent une place centrale.

Des cafés sont dispersés parmi les boutiques du galleria. Les gens se retrouvent sur les promenades pour socialiser ou se promener en direction de la Piazza Duomo et des avenues voisines comme la Via Montenapoleone, la rue commerçante ultra-chic.

J’ai opté pour VUN, un restaurant étoilé dans le tony Park Hyatt Milan, juste au coin de la galleria. En m’asseyant, je rencontre rapidement le chef de Napoli, Andrea Aprea, qui me dit qu’il propose des plats traditionnels d’origine italienne, comme une salade Caprese, un risotto et un tiramisu. C’est là cependant que la tradition se termine chez VUN – dans le nom des plats. Lorsque la salade est livrée à ma table, je l’admire avec admiration. Ce n’est pas n’importe quel plat de mozzarella, tomates et basilic de buffle. Aprea a transformé le sucre blanc en verre soufflé à la main, comme le verre de Murano, en une création qui ressemble exactement à un monticule de mozzarella fraîche. Lait. Si la description semble savoureuse, rassurez-vous, les mots ne se comparent pas au goût succulent, qui combine différentes saveurs et textures, notamment sucrées et salées. Le chef aspire au contraste. la coquille fourrée de mozzarella repose sur un coulis de tomates avec une émulsion de pesto au basilic et les croûtons ont des notes de anchois et tomates séchées au soleil. Oui, c’est un plat de mozzarella, de tomate et de basilic, mais plutôt un art pour la palette de Milan.