La Sicile est le centre névralgique de la Méditerranée depuis des millénaires. La plus grande île d’Italie, la Sicile, attira jadis d’anciens Grecs, Phéniciens, Arabes et Normands (pour ne citer que quelques-uns de ses anciens dirigeants). Aujourd’hui, il attire des millions de touristes chaque année qui visitent des ruines de classe mondiale, mangent des fruits de mer exceptionnellement frais et du vin local et voient la fumée s’élever du plus grand volcan d’Europe. Explorer les petites villes ensoleillées de la Sicile est aussi essentiel que de visiter ses principales attractions et de goûter à sa cuisine distincte. Des charmants ports de mer aux éblouissants villages perchés, voici quelques-unes des plus belles villes de Sicile.
Taormina
Perchée sur une colline surplombant la mer Ionienne, Taormina séduit les voyageurs par sa beauté incroyable. Au début du XXe siècle, l’attrait visuel de Taormina a même convaincu D.H. Lawrence, Truman Capote et Tennessee Williams de vivre en ville pendant un certain temps et conserve à ce jour une bonne dose de glamour digne de VIP. La ville perchée sur la colline abrite un amphithéâtre gréco-romain du IIIe siècle av. J.-C. et des palais médiévaux, dont le palais gothique Duchi di Santo Stefano et le palais Corvaja, qui ressemble à une forteresse. Le Corso Umberto, l’artère principale animée, regorge de restaurants, de boutiques et de marchés. Taormine se trouve à 15 minutes de route de la réserve naturelle d’Isola Bella et à 20-25 minutes de route de la station balnéaire de Giardini Naxos. Comme beaucoup de villes montagnardes de la Sicile, Taormina peut être difficile à parcourir, en particulier pour les voyageurs souffrant de problèmes de genoux et d’endurance.
Cefalu
Cefalu est la ville balnéaire méditerranéenne par excellence. Située sur la côte nord de la Sicile, cette ville portuaire médiévale a du charme à revendre. Sous un imposant monticule de montagne escarpée, un enchevêtrement de bâtiments de pierre fauve et de rues pavées s’allonge jusqu’à une promenade au bord de l’eau, une plage de sable blanc et les eaux turquoise brillantes de la baie de Cefalu, où les bateaux de pêche se promènent. Faites le plein de calzone et de panelle (beignets de pois chiches siciliens) avant de grimper au sommet du spectaculaire La Rocca pour des vues inoubliables sur la ville, la mer et la campagne environnante. Plus tard, récompensez-vous avec des fruits de mer grillés, des pâtes fraîches faites maison et un verre de vin dans l’un des nombreux excellents trattorias de la ville.
Ragusa
La première chose à savoir sur Ragusa, c’est qu’elle a deux faces distinctes: Ragusa Superiore (ville haute) et Ragusa Ibla (centre historique). Si l’atmosphère vous convient, évitez la ville haute et restez dans la partie basse, voyage CE Rome site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Contrairement à son autre moitié moderne, Ragusa Ibla est un joyau du XVIIIe siècle, avec ses palazzos, ses ruelles, ses églises baroques (ne manquez pas le Duomo di San Giorgio, en forme de gâteau de mariage à trois niveaux), et ses bâtiments couleur la colline. Vos mollets et vos articulations du genou auront inévitablement besoin d’une pause pour naviguer dans les rues escarpées; quand le moment sonne, offrez-vous des arancini et des cannoli (oui, plusieurs) à Cantunera Ibla.
Syracuse
Syracuse est une petite ville balnéaire au riche passé. Acteur majeur de l’Antiquité (sa taille est comparable à celle d’Athènes vers le Ve siècle av. J.-C.), Syracuse était un carrefour essentiel de la «Magna Graecia» (ou «Grande Grèce») avant de devenir la capitale de l’Empire byzantin. Aujourd’hui, la ville est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO et un très bon ajout à tout itinéraire en Sicile. Accessible par des ponts, la petite île d’Ortygie (la vieille ville de Syracuse) est un monument phare – avec le Duomo (classé au patrimoine mondial de l’UNESCO) et la Piazza del Duomo (ne manquez pas de vous cacher à l’intérieur de l’église de Santa Lucia alla Badia pour voir une peinture à l’huile de Caravaggio datant de 1608) , ainsi que la fontaine d’Aréthuse, une source d’eau douce apparue dans les mythes et la littérature grecs d’Alexander Pope et de William Wordsworth. Ortygie abrite également un marché quotidien animé avec des habitants qui achètent du fromage, de la viande, de l’espadon, des citrons, des pêches, des tomates et des épices. Arrêtez-vous au célèbre comptoir à sandwich Caseificio Borderi pour un panini monstre empilé haut avec des ingrédients super frais.
Noto
À environ 30 minutes au sud-ouest de Syracuse se trouve la magnifique petite ville de Noto, un autre site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Entourée de contreforts escarpés (Noto est un lieu de séjour prisé des randonneurs) et de plages scintillantes, la ville située à flanc de colline séduit par son architecture baroque superbement préservée et son calcaire doré et son ambiance balnéaire aérée et aérée. Le centre historique est rempli de palazzos, cathédrales, églises, chapelles, restaurants et cafés. Le Palazzo di Lorenzo Castelluccio, magnifiquement restauré, et le Palazzo Nicolaci au XVIIIe siècle avec son balcon en fer à ne pas manquer. Offrez-vous une grande quantité de gelato, une tranche de cassata remplie de fruits à la ricotta et aux fruits confits, ainsi qu’un granité crémeux aux amandes de Caffe Sicilia, mais sachez qu’aucune autre gelato de vos vacances ne sera comparable.
Trapani
Les passionnés d’histoire adoreront briser les nombreuses couches – carthaginoise, romaine, vandale, byzantine, arabe – de cette ville antique située sur la côte ouest de la Sicile. Le charmant port, situé sur une péninsule au-dessous du mont Erice (une destination de randonnée favorite), Trapani offre un mélange fascinant de plages cristallines et de rues étroites remplies de baroques et d’architecture médiévale sicilienne. Les restaurants de fruits de mer et les bars à vin animés abondent (essayez les calamars frits et le couscous de poisson à «A NASSA Seafood»), et la réserve naturelle de Trapani Salt Pans (ainsi que le musée du sel installé dans un moulin à sel vieux de 300 ans) constituent une excellente excursion. Les ferries à destination des îles Egadi et de Pantelleria partent souvent de Trapani en haute saison.