Rome. Le nom seul évoque des images vivantes de la splendeur de la Méditerranée antique : colosses majestueux, cathédrales grandioses, fontaines décoratives et superbes piazzas baroques. Ajoutez à ce tableau saisissant une scène culturelle contemporaine riche en art, en architecture et en mouvements alimentaires de type « de la ferme à la table », et vous comprendrez pourquoi cette ville italienne de près de 3 millions d’habitants a régné en tant que capitale culturelle pendant près de 3 000 ans. Étonnamment, les meilleures parties de la ville ne sont pas nécessairement les musées et les monuments, mais la beauté quotidienne qui y abonde.

Imaginez que vous vous promenez dans des rues étroites et tortueuses qui débouchent sur de vastes places bordées de cafés animés et ombragés par des parasols, avec une vue imprenable sur le théâtre de rue local. Tout en vous imprégnant du paysage, écoutez le ronronnement des scooters qui passent et le bavardage mélodieux des habitants. Après avoir siroté un café américain et vous être laissé porter par le rythme séduisant de Rome, partez à la découverte des marchés en plein air qui embaument les roses et les épices chaudes. Dans cette ville intemporelle, chaque moment est délicieusement attrayant.

Rome ne s’est pas construite en un jour, donc plus vous restez longtemps dans cette ville, plus vous pouvez goûter aux joies du style de vie italien décontracté.
Même pour les globe-trotters expérimentés, Rome vous fera repenser votre façon de voyager. Au lieu de faire du tourisme pendant des heures, entrecoupé de courts blocs de temps pour boire et manger végétalien, ici, c’est la nourriture elle-même qui fait le tourisme. Les repas sont l’occasion de se promener d’une assiette à l’autre, de consommer des pains chauds et frais trempés dans des huiles d’olive poivrées, de succulents artichauts frits et des boules crémeuses de gelato au chocolat noir décadent. Puisque manger fait partie intégrante de la vie italienne et qu’une grande partie de la cuisine locale est végétalienne par nature, lorsque vous êtes à Rome, faites comme les Romains et faites des repas un point central.

Buona giornata
Rome ne s’est pas construite en un jour, aussi, plus vous resterez longtemps dans cette ville, plus vous pourrez profiter des joies du style de vie italien détendu. L’Italie étant le berceau du mouvement Slow Food, il n’est pas étonnant que ce soit un endroit où l’on vous encourage à savourer chaque bouchée et à considérer la nourriture comme un voyage.

De nombreux Romains commencent la journée par une visite au marché des agriculteurs, remplissant leurs sacs réutilisables de tas de produits tout juste cueillis. Le plus célèbre de ces marchés en plein air est le Campo de’ Fiori, situé sur une piazza centrale entourée d’immeubles d’habitation du XIXe siècle baignés de soleil et de différentes teintes de jaune terre. Parcourez l’arc-en-ciel de produits mûrs d’un vendeur à l’autre tout en parcourant les rangées d’étals recouverts de bâches. Choisissez un panier de tomates cerises rouges brillantes, des fraises parfaitement mûres et une variété d’olives saumâtres – c’est un buffet de couleurs et de saveurs – et emportez le tout pour un pique-nique au sommet de la colline du Janicule.

Vous goûterez exactement ce qui rend les produits romains si extraordinaires au moment où ils sont dans votre bouche : la fraîcheur. C’est un élément essentiel de la culture culinaire italienne, et chaque restaurant digne de ce nom s’enorgueillit de s’approvisionner en ingrédients locaux, de sorte que ce que vous mangez est souvent cultivé à quelques kilomètres de là. À Rome, cela signifie de l’oseille, des fèves, des asperges et du basilic cueillis dans le sol juste à l’extérieur de la ville. Le secret pour trouver les aliments les plus savoureux ? Observer ce vers quoi les habitants gravitent et suivre leur exemple.

La cuisine classique
Il y a quelques années, le mot « vegano » n’était pas reconnu par les Italiens en dehors d’un cercle restreint », explique Katie Parla, éducatrice culinaire basée à Rome et auteur de Food of the Italian South. Ces dernières années, cependant, les repas végétaliens sont devenus plus accessibles et l’étiquetage dans les magasins et les restaurants a permis de mieux faire connaître les ingrédients. « Aujourd’hui, dit M. Parla, le mot « vegano » est un mot courant.

De nombreux plats traditionnels italiens entrent dans la catégorie « accidentellement végétaliens » et, en tant que carrefour antique, la cuisine de Rome, en particulier, est imprégnée d’influences végétales uniques provenant de toute l’Europe, du Moyen-Orient et de l’Afrique. Lorsque les artichauts sont en saison (hiver et printemps), recherchez l’aliment de base de la cuisine juive romaine appelé carciofialla giudia. Les artichauts sont pochés et cuits à point avant de subir une seconde cuisson dans de l’huile chaude pour rendre croustillantes les feuilles aux extrémités violettes. Dans l’humble trattoria Sora Margherita, située dans l’ancien ghetto juif de Sant’Angelo, vous trouverez l’une des meilleures versions de ce plat que la ville puisse offrir. Ici, les feuilles croquantes sont juxtaposées à un cœur d’artichaut tendre qui fond pratiquement dans la bouche.

Vous voudrez également goûter aux très appréciés aglio, olio, e peperoncino, ou spaghettis à l’ail, à l’huile et au piment. C’est le plat réconfortant italien par excellence, un plat que les jeunes Romains préparent après une soirée à la discothèque et que les générations plus âgées préparent après la messe de minuit. Même les restaurants qui ne le proposent pas explicitement au menu le préparent sur demande. Au restaurant Ma Va’, près du Vatican, vous pouvez le commander directement sur le menu entièrement végétalien et le faire descendre avec un verre (ou deux) de vin Franciacorta Green Vegan. Pour compléter le tiercé gagnant, commandez la succulente panna cotta ou le gâteau aux carottes à la crème de vanille pour le dessert.

Promenade urbaine
Il y a un quartier romain qui figure en haut de la liste de tous les gourmands : Testaccio. L’histoire de la gastronomie dans ce quartier remonte à plus de deux millénaires, lorsque cet endroit, situé sur les rives du Tibre, servait de port pour l’entrée de marchandises comestibles venues de près ou de loin. Aujourd’hui, ses restaurants pittoresques et son marché populaire en font l’une des principales destinations de la ville pour ceux qui veulent manger, manger et encore manger.

Ici, vous remarquerez un caractère architectural que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le centre de Rome – une petite ambiance industrielle ponctuée d’anciennes reliques romaines. Vous pouvez facilement passer un après-midi entier à vous promener dans le marché du Testaccio, qui est bien plus qu’un marché de producteurs. Ce marché couvert, très prisé des habitants, compte plus de 100 vendeurs qui proposent des fruits, des fleurs, des focaccias prêtes à consommer et des chaussures à la mode. Ne manquez pas de visiter le Vegan Store ; non seulement vous pouvez commander des sandwichs personnalisés avec des fromages aux noix et du seitan faits maison, mais vous pouvez également acheter des produits de beauté sans cruauté.

Parmi les choses que vous ne pouvez pas quitter Rome sans avoir vécu, citons la contemplation de la glorieuse fresque de la chapelle Sixtine, l’observation d’un coucher de soleil flamboyant dans les jardins luxuriants de la Villa Borghese et l’escalade des escaliers irréguliers de l’imposant Colisée. Les amoureux des animaux peuvent ajouter à cette liste une visite au seul et unique café végétalien pour chats de Rome.

Au sud-est du Testaccio, le Romeow Cat Bistrot – un lieu animé pour le déjeuner et le dîner, avec une demi-douzaine d’adorables pensionnaires félins – élève le concept de café pour chats à quelque chose d’un peu plus raffiné, tout en offrant de nombreuses occasions de profiter de la compagnie des anciens errants. Les plats, qui changent au fil des saisons, s’inspirent de cuisines du monde entier, du Japon (ramen aux champignons shiitake et tofu saisi) au Moyen-Orient (pain plat en croûte de zaatar avec houmous de potiron et céleri fumé), mais gardez une place pour le tiramisu, cette confiserie italienne classique trempée dans du café et recouverte de crème et d’une délicieuse couche de chocolat.

Ce sont les choses que vous ne trouverez pas sur les listes des dix meilleurs restaurants de Rome, mais pas parce qu’elles ne valent pas la peine d’être visitées. Ce sont les choses que vous découvrirez lorsque vous laisserez tomber le plan de l’hôtel et que vous vous baladerez simplement, en vous régalant les yeux (et oui, voyage à Rome l’estomac) de tout ce que la ville a à offrir. Ce n’est peut-être pas la façon habituelle de voyager, mais c’est ainsi que vous découvrirez le charme authentique de la Ville éternelle.