Pourquoi il faut y aller
Fondés par le pape Jules II au début du XVIe siècle et agrandis par les pontifes successifs, les musées du Vatican possèdent l’une des plus grandes collections d’art au monde. Les pièces exposées, qui s’étendent sur près de 6 km de salles et de couloirs, vont des momies égyptiennes aux bronzes étrusques, en passant par les bustes anciens, les maîtres anciens et les peintures modernes. Parmi les points forts, citons la spectaculaire collection de statues classiques du Museo Pio-Clementino, une suite de salles décorées de fresques par Raphaël et la chapelle Sixtine peinte par Michel-Ange.
Les musées sont abrités par les salles et galeries somptueusement décorées du Palazzo Apostolico Vaticano. Ce vaste complexe de 13,6 acres se compose de deux palais – le palais original du Vatican (plus proche de Saint-Pierre) et le Palazzetto di Belvedere du XVe siècle – reliés par deux longues galeries. À l’intérieur se trouvent trois cours : le Cortile della Pigna, le Cortile della Biblioteca et, au sud, le Cortile del Belvedere. Vous ne pourrez jamais tout couvrir en une journée, il est donc utile d’être sélectif.
Musée Chiaramonti et Braccio Nuovo
Le Museo Chiaramonti est en fait le long couloir qui longe le côté est du palais du Belvédère. Ses murs sont tapissés de milliers de statues et de bustes représentant tout, des dieux immortels aux chérubins enjoués en passant par les patriciens romains hideux. Près de l’extrémité du hall, sur la droite, se trouve le Braccio Nuovo (nouvelle aile), qui contient une célèbre statue du Nil sous la forme d’un dieu couché couvert de 16 bébés.
Musée égyptien (Museo Gregoriano Egizio)
Fondé par Grégoire XVI en 1839, ce musée contient des pièces prises en Égypte à l’époque romaine. Parmi les pièces fascinantes exposées, citons une statue fragmentée de Ramsès II sur son trône, des sarcophages peints de manière vive datant d’environ 1000 avant J.-C. et une momie macabre.
Museo Gregoriano Etrusco
En haut de l’escalier Simonetti du XVIIIe siècle, le Museo Gregoriano Etrusco contient des objets mis au jour dans les tombes étrusques du nord du Latium, ainsi qu’une superbe collection de vases et d’antiquités romaines. Le Marte di Todi (Mars de Todi), un bronze noir représentant un guerrier datant de la fin du Ve siècle avant J.-C., situé dans la salle III, est particulièrement intéressant.
Musée Pio-Clementino
Ce superbe musée contient certaines des plus belles statues classiques des musées du Vatican, notamment l’Apollon Belvédère et le Laocoön du Ier siècle, tous deux situés dans le Cortile Ottagono (cour octogonale). Avant d’entrer dans la cour, prenez un moment pour admirer l’Apoxyomenos du Ier siècle, l’une des premières sculptures connues représentant un personnage avec un bras levé.
À gauche en entrant dans la cour, l’Apollon Belvédère est une copie romaine du IIe siècle d’un bronze grec du IVe siècle avant Jésus-Christ. Représentation magnifiquement proportionnée du dieu du soleil Apollon, il est considéré comme l’un des grands chefs-d’œuvre de la sculpture classique. À proximité, le Laocoön représente un prêtre troyen musclé et ses deux fils en lutte mortelle avec deux serpents de mer.
À l’intérieur, la Sala degli Animali est remplie de créatures sculptées et de magnifiques mosaïques du IVe siècle. En continuant, vous arrivez à la Sala delle Muse, centrée sur le Torse Belvédère, un autre incontournable du musée. Fragment d’une sculpture grecque musclée du Ier siècle avant J.-C., il a été trouvé au Campo de’ Fiori et utilisé par Michel-Ange comme modèle pour ses ignudi (nus masculins) dans la chapelle Sixtine.
La salle suivante, la Sala Rotonda, contient un certain nombre de statues colossales, dont un Ercole (Hercule) en bronze doré, et une exquise mosaïque de sol. L’énorme bassin au centre de la pièce a été trouvé dans la Domus Aurea de Néron et est fait d’un seul morceau de pierre de porphyre rouge.
Pinacothèque
Souvent méconnue des visiteurs mais riche en œuvres majeures, la pinacothèque papale contient la dernière œuvre de Raphaël, La Trasfigurazione (Transfiguration ; 1517-20), ainsi que des peintures de Giotto, Fra Angelico, Filippo Lippi, Perugino, Titien, Giovanni Bellini, Guido Reni, Guercino, Pietro da Cortona, Caravaggio et Leonardo da Vinci, dont l’obsédant San Girolamo penitente nel deserto (Saint Jérôme priant dans le désert ; vers 1480-82) n’a jamais été terminé.
La chapelle Sixtine
Abritant deux des œuvres d’art les plus célèbres au monde – les fresques du plafond de Michel-Ange (1508-12) et son Giudizio Universale (Jugement dernier ; 1536-41) – la chapelle Sixtine est l’endroit que tout le monde veut voir, et les jours de grande affluence, vous pouvez vous retrouver à la partager avec 2000 personnes.
Le plafond de Michel-Ange, que l’on peut admirer à partir de l’entrée principale de la chapelle, dans le mur est, couvre la totalité de la surface de la chapelle, qui s’étend sur 860 m2. Avec des éléments architecturaux peints et des personnages bibliques hauts en couleur, il est centré sur neuf panneaux représentant des histoires du livre de la Genèse.
Si vous regardez à partir du mur est, le premier panneau représente l’ivresse de Noé, suivie du déluge et du sacrifice de Noé. Ensuite, le péché originel et le bannissement du jardin d’Éden dépeint Adam et Ève, qui sont renvoyés après avoir accepté le fruit défendu de Satan, représenté par un serpent au corps de femme enroulé autour d’un arbre. La création d’Ève est ensuite suivie de la création d’Adam. Cette image, l’une des plus célèbres de l’art occidental, montre un Dieu barbu pointant son doigt vers Adam, lui donnant ainsi la vie. La séquence se termine par la séparation de la terre et de la mer, la création du soleil, de la lune et des plantes, et la séparation de la lumière et des ténèbres, avec un Dieu redoutable qui tend le bras pour toucher le soleil. Autour des panneaux centraux sont disposés 20 nus masculins athlétiques, appelés ignudi.
En face, sur le mur ouest, se trouve le Giudizio Universale de Michel-Ange, qui montre le Christ – au centre, près du sommet – prononçant sa sentence sur les âmes des morts qui sont arrachées de leurs tombes pour lui faire face. Les sauvés restent au paradis (en haut à droite), les damnés sont envoyés en bas pour affronter les démons de l’enfer (en bas à droite).
Vers le bas, à droite, vous verrez un homme avec des oreilles d’âne et un serpent enroulé autour de lui. Il s’agit de Biagio de Cesena, le maître des cérémonies du pape, qui était un critique féroce de la composition de Michel-Ange. Un autre personnage célèbre est Saint-Barthélemy, juste en dessous du Christ, tenant sa propre peau écorchée. Le visage dans la peau serait un autoportrait de Michel-Ange, son regard angoissé reflétant la foi tourmentée de l’artiste.
Les murs de la chapelle abritent également de superbes fresques. Peintes en 1481-82 par une équipe de choc d’artistes de la Renaissance, dont Botticelli, Ghirlandaio, Pinturicchio, Perugino et Luca Signorelli, elles représentent des événements de la vie de Moïse (à gauche en regardant le Giudizio Universale) et du Christ (à droite). Parmi les points forts, citons les Tentations du Christ de Botticelli et la Remise des clés du Pérugin.
En plus de servir d’écrin à des œuvres d’art d’une valeur inestimable, la chapelle Sixtine remplit également une importante fonction religieuse en tant que lieu où le conclave se réunit pour élire le nouveau pape.
Stanze di Raffaello (chambres de Raphaël)
Ces quatre chambres ornées de fresques, actuellement en cours de restauration partielle, faisaient partie des appartements privés du pape Jules II. Raphaël a peint lui-même la Stanza della Segnatura (1508-11) et la Stanza d’Eliodoro (1512-14), organisation de séminaire Rome tandis que la Stanza dell’Incendio (1514-17) et la Sala di Costantino (1517-24) ont été décorées par des étudiants suivant ses modèles.
La première salle à laquelle on accède est la Sala di Costantino, qui présente une immense fresque représentant la défaite de Maxence par Constantin à la bataille du pont Milvius.
La Stanza d’Eliodoro, qui était utilisée pour les audiences privées, tire son nom de la Cacciata d’Eliodoro (Expulsion d’Héliodore du Temple), une œuvre allégorique reflétant la politique du pape Jules II visant à forcer les puissances étrangères à quitter les terres de l’Église. À sa droite, la Messa di Bolsena (Messe de Bolsena) montre Jules rendant hommage à la relique d’un miracle du XIIIe siècle dans la ville lacustre de Bolsena. Viennent ensuite l’Incontro di Leone Magno con Attila (Rencontre de Léon le Grand avec Attila) de Raphaël et de son école et, sur le quatrième mur, la Liberazione di San Pietro (Libération de Saint-Pierre), une œuvre brillante qui illustre la capacité magistrale de Raphaël à représenter la lumière.
La Stanza della Segnatura, le bureau et la bibliothèque de Jules, est la première pièce que Raphaël a peinte. C’est ici que se trouve son grand chef-d’œuvre, La Scuola di Atene (L’école d’Athènes), qui représente des philosophes et des savants réunis autour de Platon et d’Aristote. Le personnage assis devant les marches serait Michel-Ange, tandis que le personnage de Platon serait un portrait de Léonard de Vinci, et Euclide (l’homme chauve qui se penche) serait Bramante. Raphaël a également inclus un autoportrait dans le coin inférieur droit – il s’agit de la deuxième figure en partant de la gauche.